Die Anfänge

Cesi wurde aufgrund seiner geografischen Lage, seiner üppigen Vegetation und des Vorkommens einer artenreichen Fauna, die für die Jagd von grundlegender Bedeutung ist, somit für das Überleben sowie durch das Vorhandensein von Höhlen und Hohlräumen, die zur Verteidigung und als Unterschlupf dienten, bereits seit prähistorischen Zeiten besiedelt, wie einige in den Höhlen selbst gefundene Fundstücke belegen.

Die Umbrer

Die umbrischen Völker, die zu den ältesten Völkern Italiens gezählt werden, bewohnten das Gebirge von Cesi und hinterließen dort bemerkenswerte Zeugnisse: Neben den Nekropolen von Porta Palazzo und Poggio Azzuano – die eine Fortsetzung der großen Nekropolen von Pentima, Acciaierie und San Pietro in Campo darstellen – gibt es die zyklopischen Mauern von Strada della Pittura und Sant’Erasmo (wo sich die Stätte des antiken Clusiulum befindet, einer von Plinius dem Älteren erwähnten Festungsanlage) sowie von Sant’Onofrio.
Von besonderem Interesse sind vor allem zwei Tempel auf dem Monte Torre Maggiore.
Die Überreste dieser Siedlungen zeigen deutlich, dass das Gebiet zu den bedeutendsten Siedlungszentren der italischen Völker in Südumbien gehörte.
Die gefundenen Fundstücke, bei denen es sich überwiegend um kleine Votivbronzen handelt, sind im Archäologischen Museum von Terni zu sehen.

Die Römer

Im Jahr 295 v. Chr. besiegte Rom in der Schlacht von Sentino die umbrischen Völker. Die befestigten Stätten von Cesi und Sant’Erasmo konnten die Römer nicht daran hindern, die in diesem Gebiet lebende Bevölkerung zu unterwerfen, die gezwungen war, an den Ort zu fliehen, an dem später Carsulae entstand. Der letzte Widerstand der umbrischen Krieger, der schließlich in einem Massaker endete, fand, wie Titus Livius im 10. Buch, Kapitel seiner „Geschichte“ berichtet, wahrscheinlich in den Höhlen von Cesi statt.
Sicher ist, dass Rom zu Beginn des 3. Jahrhunderts v. Chr. die Eroberung Umbriens vollendete und die Martani-Berge das letzte Bollwerk des Widerstands der Umbrer darstellten, die gegen die besser organisierten Römer eine Art Guerillakrieg führten.
So entstand der erste Kern von Carsulae, der sich schon bald zu einer prächtigen römischen Stadt entwickeln sollte. Gleichzeitig spielte der Kultort am Monte Torre Maggiore auch in der Römerzeit weiterhin eine herausragende Rolle im Zentrum der religiösen Riten Südumbriens, sodass eine bedeutende Straße, bekannt als Carre Sale, die beiden Stätten miteinander verband.

Das Mittelalter

Der erste Kern von Cesi

Die Gründung von Cesi erfolgte der Überlieferung und Contelori zufolge nach dem „Untergang von Carsulae“, als die Einwohner in das nahegelegene Casventum – das heutige San Gemini – und nach Cesi flohen. Der Historiker schreibt, dass es zwar eine weit verbreitete Meinung ist, diese jedoch durch keinerlei Dokumente belegt ist, dass die erste Siedlung in Santa Maria de Fora bei Montione entstand und später an den heutigen Standort verlegt wurde.

Die Arnolfe-Ländereien

Die bedeutende Geschichte von Cesi beginnt mit den Arnolfi. Es ist bekannt, dass Kaiser Otto von Sachsen dieses Gebiet nach dem Jahr 962 als Lehen vergab und es einem seiner Berater namens Arnolfo anvertraute. Seitdem beginnt die Geschichte der „Terre Arnolfe“, zu denen zahlreiche befestigte Ortschaften gehörten, deren wichtigstes Zentrum, also die „Hauptstadt“, gerade in Cesi lag.
In einer Urkunde aus dem 13. Jahrhundert heißt es, dass der Papst die Templer sogar damit beauftragte, Cesi zu regieren, das „caput Terrae Amolphorum“ war.
Die mächtige Festung Rocca di Cesi auf dem Monte Sant’Erasmo war der Sitz des Kastellans (Rektor) oder Gouverneurs, der vom Papst ernannt wurde und die Gerichtsbarkeit über alle Arnolfe-Ländereien innehatte. Ihre strategische Bedeutung war so groß, dass sie von Terni, Todi und Spoleto umkämpft war.

Vom Mittelalter bis heute

Die Blütezeit fiel in das 16. und 17. Jahrhundert.
Cesi blieb, obwohl es unter den Auseinandersetzungen zwischen dem Papsttum und dem Kaiserreich litt, unter der Kontrolle des Kirchenstaates und behielt seine Rolle als „Hauptstadt“ der Terre Arnolfe bei – eine Bezeichnung, die bis in die ersten Jahre des 18. Jahrhunderts Bestand hatte.
Im Jahr 1525 übertrug Papst Clemens VII. die Herrschaft über den Ort an Paolo Acquasparta, der den schönen Palast errichten ließ, der noch heute in der Altstadt zu sehen ist. Etwa zur gleichen Zeit entstanden auch die anderen Adelspaläste.

Cesi, eigenständige Gemeinde

Im Jahr 1861 wurde der erste Gemeinderat von Cesi gebildet. Ihre Amtszeit endete 1927, als die Provinz Terni gegründet wurde, die aufgrund eines Gesetzesdekrets das Gemeindegebiet erweitern musste und Cesi sowie 14 weitere Gemeinden wie Collescipoli, Collestatte und Piediluco eingliederte, die alle zu Sitz einer Gemeindeverwaltung wurden.