Les origines

Cesi, en raison de sa situation géographique, de sa végétation luxuriante, de la présence d’une faune abondante, essentielle à la chasse, et, par conséquent, pour la survie, ainsi que par la présence de grottes et de cavités utiles à la défense et à l'abri, a été habitée dès la préhistoire, comme en témoignent certaines découvertes archéologiques mises au jour dans ces mêmes grottes.

Les Ombriens

Les populations ombriennes, considérées comme l'un des peuples les plus anciens d'Italie, ont habité la montagne de Cesi, laissant derrière elles des vestiges remarquables : outre les nécropoles de Porta Palazzo et de Poggio Azzuano – qui s’inscrivent dans le prolongement des grandes nécropoles de Pentima, des Acciaierie et de San Pietro in Campo –, on trouve les remparts cyclopéens de Strada della Pittura et de Sant’Erasmo (où se trouve le site de l’antique Clusiulum, une place forte mentionnée par Pline l'Ancien) et de Sant'Onofrio.
Parmi les vestiges présentant un intérêt particulier, on peut citer notamment deux temples situés sur le mont Torre Maggiore.
Les vestiges de ces établissements indiquent clairement que cette région comptait parmi les centres de peuplement les plus importants des peuples italiques du sud de l'Ombrie.
Les objets découverts, pour la plupart des statuettes votives en bronze, sont exposés au Musée archéologique de Terni.

Les Romains

En 295 av. J.-C., lors de la bataille de Sentino, Rome vainquit les peuples ombriens. Les sites fortifiés de Cesi et de Sant'Erasmo n'ont pas empêché les Romains de soumettre la population qui habitait le territoire, laquelle fut contrainte de se réfugier à l'endroit où fut ensuite fondée Carsulae. La dernière résistance des guerriers ombriens, qui se solda par un massacre, eut lieu, selon toute vraisemblance, comme le rappelle Tite-Live dans le livre X, chapitre des Histoires, dans les grottes de Cesi.
Ce qui est certain, c'est qu'au début du IIIe siècle av. J.-C., Rome acheva la conquête de l'Ombrie et que les monts Martani constituèrent le dernier bastion de la résistance des Ombriens, engagés dans une sorte de guérilla face aux Romains, mieux organisés.
C'est ainsi que naquit le premier noyau de Carsulae, qui allait devenir, peu de temps après, une splendide ville romaine. Parallèlement, le site cultuel du mont Torre Maggiore continua, même à l'époque romaine, à jouer un rôle de premier plan au cœur des rites religieux du sud de l'Ombrie, à tel point qu'une route d'une grande importance, connue sous le nom de Carre Sale, reliait les deux sites.

Le Moyen Âge

Les débuts de Cesi

La naissance de Cesi, selon la tradition et selon Contelori, eut lieu après la « chute de Carsulae », lorsque les habitants se réfugièrent à Casventum, aujourd’hui San Gemini, et à Cesi. L'historien écrit qu'il est communément admis, bien que cela ne soit étayé par aucun document, que le premier noyau urbain se soit développé à Santa Maria de Fora, près de Montione, et qu'il se soit ensuite déplacé vers son emplacement actuel.

Les Terres Arnolfe

L'histoire importante de Cesi commence avec les Arnolfi. On sait qu'après 962, l'empereur Otton de Saxe a inféodé ce territoire et l'a confié à l'un de ses conseillers, un certain Arnolfo. C'est à partir de là que commence l'histoire des Terres Arnolfe, dont faisaient partie de nombreux hameaux fortifiés qui avaient, précisément à Cesi, leur centre principal, c'est-à-dire leur « capitale ».
Dans un document du XIIIe siècle, on peut lire que le pape chargea même les Templiers de gouverner Cesi, qui était le « caput Terrae Amolphorum ».
La puissante forteresse de Cesi, située sur le mont Sant'Erasmo, était le siège du châtelain (rector) ou gouverneur qui, nommé par le pape, exerçait sa juridiction sur l'ensemble des Terres Arnolfe. Son rôle stratégique était si important qu'elle fut disputée par Terni, Todi et Spolète.

Du Moyen Âge à nos jours

Son apogée remonte aux XVIe et XVIIe siècles.
Cesi, bien que touchée par les conflits entre la papauté et l'Empire, reste sous le contrôle des États pontificaux et continue à jouer son rôle de « capitale » des Terres Arnolfe, appellation qui perdurera jusqu'aux premières années du XVIIIe siècle.
En 1525, le pape Clément VII confia la seigneurie du lieu à Paolo Acquasparta, qui fit construire le magnifique palais que l'on peut encore admirer aujourd'hui dans le centre historique. Les autres palais nobiliaires furent également érigés à peu près à la même époque.

Cesi, commune autonome

En 1861, le premier conseil municipal de Cesi est constitué. Son mandat prendra fin en 1927, lors de la création de la province de Terni qui, devant étendre le territoire communal en vertu d'un décret législatif, intégrera Cesi et 14 autres communes telles que Collescipoli, Collestatte et Piediluco, toutes devenues sièges de délégations communales.